司馬遷は紀元前145年に中国の漢代に生まれました。彼は非常に教養豊かな家庭に生まれ、若い頃から学問や文学に親しんでいました。 彼の父は司馬談といい、漢の武帝の時代に重要な役職を務めました。
司馬遷の最も重要な業績は、中国最初の歴史書である『史記』の編纂です。これは、中国の歴史を紹介する24の章からなる巨大な歴史書で、現存する中国最古の歴史書の一つです。 司馬遷はこの書を編纂するために、広範囲な資料を収集し、歴史的な事実を記録しました。
『史記』は24巻からなり、歴史の始まりから前漢の武帝の時代までの範囲を網羅しています。各巻には、中国の政治、経済、文化、宗教などに関する詳細な記録が含まれています。 また、伝説や神話、諸国の興亡、英雄や名君の伝記、法律や制度、地理など、多岐にわたる内容が含まれています。
史記』は中国における歴史書の始まりであり、中国の史学の基礎を築いた重要な文献です。司馬遷は様々な史料を収集し、客観的で正確な記録を残すことを目指しました。そのため、『史記』は史実を記録するだけでなく 後世の歴史家や学者による研究の基盤となり、中国の歴史研究において欠かせない存在となっています。
前漢の武帝は、『史記』の編纂を命じたとされています。彼は、歴史の記録を残すことで、自身の功績や政権の正統性を後世に伝えることを意図していました。 そのため、『史記』は前漢の政治的な意図も反映しており、当時の政権の宣伝や正当性を強調する側面もあります。
馬遷は歴史学者だけでなく、詩人や文学者としても活躍しました。彼の詩作品はその後の時代にも多大な影響を与え、 中国の文学史上で重要な位置を占めています。
司馬遷は政治的な理由から逮捕され、拷問を受けた後、自ら命を絶ちました。彼は自由な思想と意見表明の権利を強く信じていたため、 当時の政府によって弾圧されたとされています。